A la fin de l'année 2000, 1,1 milliards de personnes ne disposaient pas d'un accès amélioré à l'eau potable et 2,4 milliards de personnes demeuraient sans accès à l'assainissement. En conséquence, près de 3,5 millions de personnes décèdent chaque année en raison de maladies liées à l'eau et à l'assainissement.

La Déclaration du Millénaire, adoptée à l'unanimité des Etats membres des Nations Unies en Septembre 2000 ; et le Plan d'Action de Johannesburg, adopté au cours du Sommet Mondial sur le Développement Durable en Septembre 2002, ont défini des objectifs spécifiques en vue de faire progresser l'agenda de l'eau et de l'assainissement .

Concrètement, les Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMDs) visent à "diviser par deux, d'ici 2015, la proportion de gens sans accès durable à une source d'eau meilleure et sans accès à un meilleur système d'assainissement. En réalité, cet objectif est crucial pour atteindre les autres objectifs définis dans les OMDs, et en particulier ceux relatifs à la mortalité, à la morbidité et à l'égalité entre les genres. De manière similaire, une approche plus large et intégrée de la gestion de l'eau est fondamentale pour tenir entièrement compte des interactions importantes entre les différents domaines du secteur de l'eau, tels que l'irrigation, la pollution de l'eau, le traitement des eaux résiduaires et la gestion de l'eau, en soulignant l'impact que cela peut avoir sur la réduction de la pauvreté.

Les objectifs adoptés au Sommet du Millénaire et au Sommet Mondial pour le Développement Durable ont créé un élan formidable, mais les tâches qui restent à accomplir sont énormes.

Pour aider la communauté internationale, les Etats membres des Nations Unies et les organismes internationaux à atteindre les Objectifs du Millénaire relatifs à l'eau et à l'assainissement, Kofi Annan, Secrétaire Général des Nations Unies a donné un éclat particulier à la Journée mondiale de l'eau en 2004, en annonçant le lancement du Conseil Consultatif pour l'Eau et l'Assainissement, dont la fonction est de galvaniser l'action globale en matière d'eau et d'assainissement, élément clé dans l'atteinte des objectifs de réduction de la pauvreté et de développement durable. L'ancien Premier Ministre du Japon, M. Ryutaro Hashimoto, a accepté de présider le Conseil Consultatif, lequel est composé d'un large éventail de personnalités, qu'ils soient des experts techniques de premier plan ou des leaders reconnus pour leur capacité à provoquer l'adhésion, à faire avancer les institutions gouvernementales, et à entretenir la relation avec les médias, le secteur privé et la société civile.

• donner des conseils au Secrétaire général de l'ONU;
• contribuer au processus de dialogue global;
• provoquer une prise de conscience globale par l'intermédiaire des médias ou autres;
• influencer et travailler sur les institutions globales, régionales, nationales au plus haut niveau; et
• prendre ses propres mesures pour contribuer à la réalisation des OMDs.

• d'aider à mobiliser des ressources pour l'eau et l'assainissement, dans le cadre de l'accomplissement des objectifs du Millénaire pour le Développement (OMDs) et du Plan d'Application de Johannesburg (JPOI);
• de mobiliser publiquement le soutien, de plaider pour des actions, et d'assurer une forte visibilité politique;
• d'évaluer le progrès accompli pour atteindre des objectifs en matière d'eau et d'hygiène; et
• de plaider pour l'amélioration de la capacité tant des gouvernements que du système international.

• Le Secrétaire général nomme le Conseil Consultatif pour l'Eau et l'Assainissement. (mars 2004)